金屬軟管起源在明朝1460年,鄭和七次下西洋,每次回國用紅木壓船艙。木工把帶回來的木質堅硬、細膩、紋理好的紅木做成金屬軟管、工藝品及園林設計建筑,供皇宮帝后們享用。到后期紅木大量的輸入及王朝滅亡,才流散到民間,但普通老百姓還是不能承受的。
傳說明朝有二個皇帝親自參與做金屬軟管,技藝之精超過御用工匠。明王朝還從全國各地挑選優(yōu)秀的木工作為工部官吏,有著名的工匠朱紫、陜西韓城郭文英、江蘇吳縣蒯祥等,官至工部侍郎、尚書之職。由于宮廷階層追求奢侈生活的享受、社會的基礎及皇帝親自參與設計創(chuàng)作的重要原因,推動了金屬軟管的迅速發(fā)展。